El páncreas es una glándula delgada y grumosa que se encuentra entre el estómago y la columna vertebral. Mide unos 13 cm de largo y está unida por el conducto pancreático a la primera parte del intestino delgado.
El páncreas tiene dos funciones importantes:
- Hace que las hormonas, incluida la insulina, controlen la cantidad de azúcar en la sangre.
- Produce enzimas que ayudan a descomponer los alimentos para que el cuerpo pueda digerirlos.
El cáncer de páncreas comienza en el revestimiento del conducto pancreático y puede extenderse al resto del páncreas antes de pasar a los vasos sanguíneos y nervios circundantes. Puede obstruir el conducto biliar, provocando ictericia, dolor, pérdida de peso, diabetes, náuseas y vómitos.
El cáncer que se desarrolla en el páncreas también puede extenderse a otras partes del cuerpo a través de la sangre o del sistema linfático.